什么是碳氢系清洗剂，首先我们先来明白碳氢化合物,顾名思义是由碳和氢两种元素组成的化合物的总称。碳氢化合物的种类不计其数，根据碳元素多少以及碳和氢的结构不同而分成很多种。
以前直接从原油经过蒸馏精制出来的煤油作为清洗剂，但是，由于有臭味、引火性及干燥性差等特点，逐渐被淘汰。现在已经广泛使用的碳氢系清洗剂它不是简单地从原油经过蒸馏精制出来的，是从碳氢化合物经过高级精炼处理或是进行化学合成的清洗剂。
碳氢清洗剂从其化学结构上可以分为四类：正构烃系、异构烃系、环烷烃和芳香烃。
正构烃：结构式为CnH2n+1的饱和链烃。直链烃的安定性好、臭味小。将灯油馏分过分子筛萃取，蒸馏调整沸点。也有单一组分的物质。
异构烃：结构式为CnH2n+2的饱和链烃。与直链的正构烃相比，异构烃具有支链，其安全性也好、臭味小。大多为合成制得。
环烷烃：结构式为CnH2n的饱和链烃。碳原子数不同，可有单纯的环状烷烃，具有侧链的环烷烃等。从结构上看比链烃的溶解性好，但安定性、臭味方面稍差。一般将含环烷烃多的原油蒸馏或向芳香系中加入核水至得。
芳香烃：含苯环，溶解力强，由于担心其毒性现在较少使用。
碳氢清洗剂具备对金属的腐蚀性小、可蒸馏再生回收性高、经济成本花费小、去油污能力强、毒性低等优点，不足的是它具备闪点低的特点，清洗设备需要安装防爆结构，运输、存放及使用等方面需要按照消防法规进行操作。
